避免早產有妙方-1
「足月生產」是指寶寶在媽媽懷孕37週之後出生，所以『早產』指的是在懷孕20週～36週之間出生的寶寶。如果在懷孕20週之前即生下來，則稱為流產，因為胎兒體重太輕，不到400公克，是無法存活的。出生體重越低的早產兒面臨的問題越多，出生體重低於2500公克的新生兒稱之「低體重新生兒」，若出生體重低於1500公克，則稱之「極低體重新生兒」。通常早產的發生率約佔所有懷孕的5-10％之間，但早產所造成的新生兒死亡率則佔所有新生兒死亡的75％左右。
除了死亡的威脅之外，伴隨早產而來的早產兒病症，常是父母親、醫生的一大挑戰。早產兒寶寶可能無法自己吸吮母乳或奶瓶，而需要靜脈營養注射，或以鼻胃管餵食母乳；肺部因尚未成熟，而需要靠呼吸器協助呼吸，也增加了呼吸道感染的機率；常因寶寶無法維持自己的體溫而必須住在保溫箱內；也因長期的使用氧氣，引起眼球後晶體纖維化，導致失明，或是腦內出血，造成神經傷害，或是腦性麻痺等，不但造成孩子一生的遺憾，也是家庭和社會沈重的負擔。面對早產所造成這麼多又深遠的影響，我們應該對早產的本質和原因作充分的瞭解，才能有效的預防早產的發生。
「早產陣痛」的定義指的是在懷孕20～36週之間，子宮收縮的頻率一小時有六次以上，或子宮頸檢查擴張達2公分以上，或是子宮頸厚度有80％以上的變薄。如果子宮只是收縮頻率增加，但未達上述程度，可稱之為「早產收縮」。
「早期發現，早期治療」是預防早產的唯一法則，準媽媽應該特別注意早產的先兆：子宮每小時有6次以上的收縮，或如月經來潮般的腫脹感，這類收縮可能會痛，可能不痛；一陣陣腰酸的感覺，嘗試各種方法或姿勢都無法紓解；陰道分泌物變多，甚或夾雜紅色血跡；骨盆處有下墜感或陰道有壓迫感；腸胃感覺絞痛，甚至伴隨有腹瀉；感覺到胎動突然變多或變少。這些早產的訊號可能很難加以描述，妳也可簡單以感覺來加以辨識：感覺好像經期要來了；感覺寶寶的位置變低，好像要掉出來了；感覺陰道很腫脹，或是好像有東西在陰道內擴散開來。至於確定的診斷早期陣痛則要根據身體檢查，包括腹部觸診感覺到規則性的子宮收縮，或經由「胎心音子宮壓力監視器」證實子宮有規則性收縮，以及在無菌技術操作下，以鴨嘴檢查子宮頸有變薄或擴張的情形，方可斷定為早產陣痛。另外以超音波輔助檢查測量胎兒重量；看看有無先天畸形或多胞胎；檢查胎盤位置，看看有無「前置胎盤」，或「胎盤早期剝離」，或者由超音波檢查子宮頸長度，以及羊水量有無因早期破水造成羊水不足等都是必要的檢查。
本文由彰化成美醫院婦產科 謝俊雄 副院長撰寫
＊下一章，我要為各位介紹哪些孕婦是早產的高危險群。
